息事宁人（1/2）

知芳迟疑着步进西厢昏暗的堂屋，一股霉味扑面而来，熏得她直欲做呕，赶紧退了出来。站在廊上眼珠子只一转，这个荒芜颓败小院落便尽收眼底，墙角已然枯死的丝瓜，只有几根了枯脆的藤蔓挂在半倒不倒竹架上，架下的石凳石墩也已或碎或倒，而原本石子漫成的小径上也是杂草丛生。

“哎——”看着这破败的影像，知芳忍不住轻叹，神色怔忡。

那一年随喜哥儿他们来拜年，自己调皮不知怎么跑了到这个小角院来，因认不得回去的路，便呜呜地哭了起来。

哭声惊动在屋里读书的少年，他放下手中的书走出屋子，看见院里雪地上站着个裹着小红袄，两根小麻花辫上绑来粉黄蝴蝶结的小丫头，在那里哭得好不伤心。少年行到她身边蹲下轻声的地哄着她，那声音比春水还要温暖。

小知芳渐止了哭声，只怔怔地看着眼前这个清俊的大哥哥，他比自家的恒哥儿还俊上几分，不过也比恒哥儿还瘦些，可他的手好大好暖和，自己的小手缩在他的掌中像只撒娇的小奶猫。

后来她才知道那少年名叫周世朗，是四太爷的独生子连恒哥儿也要叫他一声小叔。而这个清幽的小角院是他的外书房，因这院子与东角门相通，午后无人她常偷溜来找周世朗，然后在这幽静的小院里消磨掉整个午后。

周世郎总会准备了香甜的糕点和稀奇的零嘴等她，当她吃完了东西，周世朗便会握着她的小手一笔一划的教她写字，有时则将她抱在膝上一字一句的教她念“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有喜宾，鼓瑟吹笙——”每当小知芳奶声奶气地跟着念，他总会摸着小知芳的脑袋笑着称赞：“小芳儿真聪明！”

随着年岁渐长知芳要做的事情多了起来，再不向从前有那么多的空闲，而且她也学会了害羞，再不好意思独自儿跑来找周世朗。后来她听说他中了举，听说他同城里官宦人家的小娘子订了亲，知芳替他欢喜过也为自己哭过，其实到底哭甚么她不知道，只是心里酸得厉害。

某日进城，她坐在车上，透过车窗看见自己与一辆马车相遇，然后便各自东西，刹那间她明白了自己和他就是背道而驰的两辆车，相遇不过只是眨眼之间的事，尔后便是渐行渐远。

在往后的日子里，年节时她还是会陪恒哥儿、喜哥儿过来请安，偶尔碰上了他，知芳也只是疏远而有礼的微笑。她看得出周世朗眼眸中的疑惑，却从没有给机会让他问出口，因为她清楚地知道自己不过是他可爱的小妹子罢了。

后来周世朗成亲、生子、丧妻、亡故，这所有的种种她便只是听说而已，甚至不再因他而悲喜。一直以来知芳都以为过往已在时光的消磨中悄然褪色，然今日她站在当初的地方亲见到荒萧的院落，眼泪依旧滑落不来，别人是物是人非而自己却是人事两非，知芳勾起道苦笑，眼泪溢进嘴中身心都苦涩起来。

“贵嫂子，贵嫂子，大翁叫你过去！”小仆童站在知芳身前，连唤了有数声，也不见知芳应答，不由加重了语气。

“噢。”知芳赶忙侧过身抹去了眼泪，道：“请小哥儿带路吧。”

小仆童疑惑地打量了两眼知芳，道：“随我来！”

知芳随着那孩子过了两三道门，在内院的正门外停下，那孩子嘱咐知芳道：“你在这儿等着，我去回过太爷！”

知芳口上答应着心里却好笑了起来，这老头儿也学着娘子摆起架子来了！正自好笑突听得门帘响，从屋里走出来个十来岁的少年，穿一身藏蓝色直裰，头上挽着个髻。俊朗的小脸上却有些沉闷的暮气。饶是如此知芳还是看直了眼，不想被那少年逮了个正着，她登时微涩了脸慌心移开眸光，恰好那仆童走出来道：“太翁叫你进去。”知芳赶忙应了随了进去。

周友清坐堂屋里的榉木太师椅上，微合着双目干枝似的手搭在扶手上，另一支手端着青梅子釉的茶盅，他心里的那份不甘忿恨在看过孙儿做的文章后消退了不少。

周平侍立在旁，看着知芳款款地走了进来，但见她两眼微微发红显然是才刚哭过，衬着她挑着浅笑的嘴角，怎么看怎么不对。

“四太爷安好。”知芳一进了堂屋，就不由自主地收敛起适才飘荡的情丝，丰润的的脸上摆起虚冷的笑意。

周友清微张开眼睨了知芳一眼，复又闭上，道：“你家娘子可算是懂事知礼了，知道打发人给我这老头儿请安来了！”

知芳站在堂下微低着头轻笑，每一道笑纹里都隐着疏冷：“太爷这可是错怪咱们娘子，她毕竟是个寡妇家深居简出才是正理，家下人若满村里乱晃岂不是惹人取笑。况且该当的礼数咱们也没少着，旧年太爷说宗祠里漏雨，咱们娘子二话没有立马拿钱出来不是！”